INTOXICATION AU NICKEL

Le nickel est rejeté dans l'air par les installations industrielles.

Si vous travaillez dans les industries de l'extraction, du placage ou du raffinage du nickel, vous courez un risque accru d'empoisonnement au nickel. Prenez le temps d'apprendre quels sont les symptômes et à quel moment vous devez consulter un médecin.

Qu'est-ce que le nickel ?

Le nickel est un métal naturel de couleur blanc argenté. Certains scientifiques pensent que le noyau de la Terre est composé de nickel et de fer métallique. Il est combiné avec d'autres métaux, tels que le fer, le zinc, le cuivre et le chrome pour former des alliages.

Le nickel dans l'environnement

Le nickel peut entrer dans l'atmosphère à partir des usines de raffinage, ainsi que des centrales électriques (au charbon ou au pétrole). Les incinérateurs de déchets libèrent également du nickel dans l'air. Une fois en suspension dans l'air, le nickel se fixe à la poussière dans l'air. Au fil du temps, la poussière de nickel tombe au sol ou se mélange à la pluie ou à la neige, où elle pénètre dans le sol.

Théorie sur le nickel et la mort des dinosaures

Au début des années 1990, un astrophysicien américain du nom de Thomas Wdowiak a avancé la théorie selon laquelle le nickel contenu dans l'astéroïde qui a frappé la Terre 65 millions d'années était responsable de l'extinction massive des dinosaures. Lorsque l'astéroïde s'est effondré, la suie résultante libérée dans l'atmosphère était chargée de nickel. La suie recouverte de nickel s'est retrouvée dans le sol et dans l'eau. La présence de nickel a effectivement empoisonné la végétation que mangeaient les dinosaures herbivores, entraînant leur extinction. Les dinosaures carnivores, privés de leur source de nourriture, ont également été anéantis au fil du temps.

La météorite en question a été estimée à environ 10 km de diamètre, et les retombées de nickel auraient été comprises entre 130 et 1300 ppm (parties par million). Le niveau habituellement trouvé dans les échantillons de sol est de 15 ppm; à 40 ppm, la concentration en nickel est considérée comme toxique.

Exposition au nickel

Une personne peut être exposée au nickel de plusieurs manières. Considérer ce qui suit:

Exposition en travaillant dans une usine de raffinage de nickel
Manger des aliments contaminés au nickel
Eau potable contenant du nickel
Contact à travers la peau par le sol, l'eau ou en manipulant des pièces de monnaie
Fumer la cigarette

Symptômes de l'empoisonnement au nickel

Les symptômes d'une intoxication au nickel sont les suivants :

Mal de crâne
La nausée
Vomissement
Vertiges
Irritabilité
Difficulté à dormir

Les éléments énumérés ici sont les premiers symptômes d'un empoisonnement au nickel; la personne infectée ressentira un autre groupe de symptômes environ 16 heures après l'apparition des premiers symptômes. Ce deuxième groupe de symptômes s'aggravera après quelques jours. Soyez à l'affût des éléments suivants :

Douleurs à la poitrine
Transpiration
Rythme cardiaque rapide
Toux sèche

Ces symptômes sont similaires à ceux de la pneumonie, mais peuvent être mortels en cas d'empoisonnement au nickel. Si vous pensez que l'exposition au nickel est la cause des symptômes, partagez ces inquiétudes avec le médecin.

Comment traiter l'empoisonnement au nickel

La personne souffrant d'empoisonnement au nickel recevra de l'oxygène. Un échantillon d'urine sera prélevé pour déterminer le niveau de nickel présent dans le corps du patient.

La thérapie de chélation sera commencée. (Les agents chélateurs sont utilisés pour éliminer les métaux lourds du corps.) Du diéthyldithiocarbamate de sodium (un sel) est administré, ainsi que des antibiotiques, de l'oxygène et des corticostéroïdes (stéroïdes produits par le cortex surrénalien du corps). Le repos au lit sera commandé. Une personne traitée pour une intoxication au nickel peut également avoir été exposée au monoxyde de carbone; cette condition devra également être traitée.