UNIFORMES MILITAIRES

Femme soldat du Corps des Marines des États-Unis avec un officier masculin saluant

Des vêtements distinctifs pour poursuivre les activités de combat font partie des conflits armés partout dans le monde depuis que l'humanité a inventé la guerre. Le port même des armes, tant offensives que défensives (lances, massues, boucliers, casques, etc.), donne au guerrier une apparence différente de celle d'un individu engagé dans des tâches plus pacifiques. Cependant, l'idée d'un uniforme militaire, habillant tous les membres d'une unité dans une tenue similaire, est un développement relativement tardif dans la longue histoire des conflits humains.

Yeoman of the Guard de Londres

Dans diverses parties du monde, des potentats mineurs ou majeurs et des chefs de guerre ont utilisé une partie de leur richesse pour vêtir un corps de gardes en uniforme de la même manière que d'autres serviteurs du palais pourraient porter une sorte de livrée personnelle. Ce type d'uniforme ancien survit dans la tenue de cérémonie des gardes pontificaux contemporains à Rome (selon la légende, conçu par Michel-Ange) et des Yeomen of the Guard de Londres, dont l'uniforme est similaire à celui porté dans les cours des Tudors. Les véritables uniformes militaires, cependant, n'ont été utilisés qu'avec les développements sociaux et politiques en Europe connus sous le nom de révolution militaire .

La révolution militaire a eu lieu à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle, lorsque les tirs de mousqueterie des formations de masse sont devenus décisifs sur les champs de bataille européens. Alors que le mousquet individuel était une arme inefficace, lorsqu'il était utilisé par des troupes bien entraînées et bien disciplinées, le mousquet permettait à l'infanterie ainsi armée de dominer n'importe quelle bataille. Ce changement d'armement a conduit à la cristallisation de l'organisation militaire en armées professionnelles composées de soldats de base relativement hautement entraînés et organisés en organisations permanentes. Au début, ces unités étaient élevées par des particuliers qui vendaient leurs services au plus offrant. Le commandant d'unité a ensuite fourni des vêtements à ses troupes; les intérêts de l'économie ainsi que la construction esprit de corps conduit à l'uniformité des vêtements au sein de ces unités.

Un aspect important du combat est la capacité de distinguer l'ami de l'ennemi. Avant la domination du champ de bataille par la poudre à canon, cela pouvait être accompli grâce à l'utilisation d'étendards ou de drapeaux (comme l'aigle de la Légion romaine) ou de dispositifs d'identification temporaires (écharpes ou brassards) permettant à une partie de reconnaître ses alliés. Cependant, la possibilité d'erreurs fatales dans l'identification des unités était grande sur les champs de bataille du XVIIe et du début du XVIIIe siècle, enveloppés de fumée des salves tirées par des armes à poudre noire. Même les drapeaux étaient de peu d'utilité car ils étaient souvent arborant l'insigne du commandant de l'unité plutôt qu'un symbole national.

Cela a conduit à une propagation de l'uniformité de la tenue au-delà du niveau du bataillon à celui de la plupart des forces militaires d'un royaume ou d'un État. Au fur et à mesure que des établissements militaires permanents se développaient en Europe, la faisabilité d'une réglementation uniforme pour toutes les troupes au service de l'État est devenue reconnue. Au milieu du XVIIIe siècle, les couleurs des vêtements étaient associées aux armées nationales. La Grande-Bretagne a largement vêtu son armée de rouge, la France de gris pâle ou de blanc, la Prusse de bleu foncé, la Bavière de bleu ciel, l'Autriche de blanc, la Russie de vert foncé, etc. Il y avait des exceptions ; les régiments étrangers au service des monarques français, par exemple, portaient souvent du rouge ou du bleu. À la suite des événements de 1789, la nouvelle république française a changé la couleur de l'uniforme de l'infanterie française en bleu.

Parfois, une couleur uniforme avait une signification qui traversait les frontières nationales. La Grande-Bretagne et la France ont habillé leur artillerie en bleu. Les régiments de fusiliers allemands et britanniques étaient vêtus d'un vert très foncé. Partout dans le monde, les uniformes navals étaient de couleur bleu marine (blanc en été) et, plus récemment, les forces aériennes du monde ont porté un uniforme bleu clair.

Principes sous-jacents à la tenue militaire

James Laver a vu trois principes concurrents qui déterminent la forme des uniformes militaires. Il les nomma principe hiérarchique, principe de séduction et principe d'utilité. Le principe hiérarchique se manifeste en différenciant les rangs au sein d'une organisation militaire et en différenciant l'élite des soldats ordinaires. Ainsi, depuis 1831, les régiments de gardes à pied de l'armée britannique portent la coiffe en peau d'ours qui les distingue des régiments d'infanterie de ligne. Cela représente également le principe de séduction, puisque la coiffe augmente la taille de son porteur, le rendant ainsi plus masculin et attrayant. Laver soutient qu'à la fois le principe hiérarchique et le principe de séduction se manifestent en temps de paix ; cependant, tous deux produisent une forme vestimentaire souvent peu pratique face aux rigueurs de la campagne. En temps de guerre, les insignes de grade peuvent être supprimés car ils attirent le feu ennemi, illustrant la victoire du principe d'utilité sur le principe hiérarchique. De même, le principe de séduction cède la place à l'utilité puisque les uniformes moulants et chics du terrain de parade sont remplacés par des tenues plus amples permettant la facilité de mouvement nécessaire au combat.

L'évolution de l'uniforme militaire

Dans leur coupe et leur forme générale, les uniformes militaires reflètent le style de la mode civile de leur époque, bien que des éléments distinctifs, tels que des épaulettes et des couvre-chefs, soient ajoutés qui marquent clairement le porteur en tant que soldat. Après que les gilets pare-balles soient tombés en grande partie en désuétude au milieu du XVIIe siècle, le soldat s'habillait comme son cousin civil, bien que les couleurs de ses vêtements reflètent son unité et de plus en plus l'État ou le monarque qu'il servait. La nécessité de porter des armes avec des ceintures capables de contenir des pochettes de munitions, des baïonnettes, des épées et autres a donné au soldat une apparence distinctive.

casquette de grenadier russe

Même à ce stade précoce de l'évolution des uniformes militaires, une forme de coiffure purement militaire, le bonnet de grenadier, a vu le jour. À la fin du XVIIe siècle, la grenade était un facteur important dans les tactiques d'infanterie. C'était une sphère de fer remplie de poudre à canon qui était enflammée par une mèche. Des troupes spécialisées étaient entraînées à allumer ces détonateurs à l'aide d'une allumette à main puis à lancer les grenades dans les rangs ennemis. Comme il fallait deux mains pour cela, les grenadiers devaient porter leurs mousquets sur le dos, opération difficile à accomplir avec les chapeaux à larges bords de l'époque. Ainsi les grenadiers recevaient une sorte de bonnet. Certains tailleurs militaires ont conclu que ces grenadiers, déjà sélectionnés pour leur taille et leur force, seraient encore plus impressionnants si la casquette était raidie pour augmenter la taille apparente de son porteur (principe de séduction de Laver). La casquette de grenadier est devenue le symbole d'un soldat d'élite (principe hiérarchique de Laver). Étant donné que les troupes d'élite étaient utiles pour attaquer ou défendre des positions clés sur un champ de bataille, les armées européennes ont continué à désigner des unités comme grenadiers , et celles-ci portaient des casquettes de grenadier longtemps après que les grenades soient devenues obsolètes (les grenades à main ont été réintroduites dans la guerre dans les tranchées de la Première Guerre mondiale JE). La casquette de grenadier était parfois dotée d'un devant en métal (comme celui porté par le régiment des sauveteurs russes Pavlovski en grande tenue jusqu'en 1914) ou en fourrure. La coiffe de fourrure portée par la Brigade of Guards au palais de Buck-ingham à Londres est en fait un bonnet de grenadier.

Le soldat à cheval se distinguait parfois des civils montés par le port de la cuirasse. Cette armure de corps a continué à être utilisée par la cavalerie lourde longtemps après que l'infanterie l'ait abandonnée. Le chapeau civil a été porté pendant une longue période, malgré sa propension à être soufflé de la tête lorsqu'il est engagé dans une charge. Cette tendance a finalement conduit au remplacement du bicorne par des casques de formes diverses à la fin du XVIIIe siècle. L'écusson de ces casques servait à la fois le principe de séduction et le principe d'utilité, car en plus de rendre le cavalier plus imposant, il offrait une protection supplémentaire contre les coupures d'épée.

C'est le recrutement de la cavalerie légère aux frontières orientales de l'Europe qui a donné une apparence nouvelle et exotique à une grande partie de la cavalerie dans les armées européennes des XVIIIe et XIXe siècles. L'Autriche a d'abord recruté des cavaliers hongrois pour servir de chevau-légers dans son établissement militaire. La tenue vestimentaire de ces hussards hongrois a eu une grande influence sur le style militaire, tant pour les troupes montées que pour les soldats. De nombreuses armées ont copié l'apparence de la veste hongroise attachée par de nombreuses rangées de cordes et de bascules sur la poitrine. Une seconde veste doublée de fourrure (la pelisse) en bandoulière sur l'épaule gauche a également été largement adoptée dans la tenue de la cavalerie légère, tout comme la sabretache, une pochette ou une enveloppe en cuir qui était suspendue à la ceinture de l'épée.

C'est le couvre-chef hongrois qui a probablement eu le plus d'impact sur l'apparence de l'armée. Ces cavaliers portaient soit un bonnet de bas bordé de fourrure, soit un bonnet de feutre cylindrique. Au fil du temps, la fourrure du bonnet de bas a été élargie, faisant du cylindre de fourrure avec un sac tombant d'un côté du haut, une forme de coiffure connue sous le nom de busby. Le bonnet cylindrique en feutre a inspiré le shako. Le shako a été largement adopté dans toutes les branches de l'armée pendant les guerres napoléoniennes. La Grande-Bretagne a habillé son infanterie de shakos en 1800 ; ce n'est qu'en 1806 que l'infanterie de ligne de la France napoléonienne adopte cette coiffe. Le shako a continué comme la forme la plus courante de couvre-chef militaire jusqu'à la défaite de la France par la Prusse en 1870 et continue d'être porté par certaines unités (comme, par exemple, dans la grande tenue du corps des cadets de l'Académie militaire des États-Unis).

Tout comme la Hongrie a fourni le modèle de la robe des hussards dans les armées du monde entier, la Pologne a fourni le modèle de la robe des lanciers, en particulier après que les Polonais aient joué un rôle de premier plan dans les armées multiethniques de Napoléon. Le carré casquette et une veste ou une tunique à plastron avec un passepoil le long de ses coutures était portée par d'importants segments de la cavalerie en Europe et avait même un impact sur les uniformes de l'Inde coloniale.

En considérant la pression pour l'élaboration de l'uniforme militaire et la contre-pression pour l'utilité, on peut comparer l'expérience européenne des guerres napoléoniennes et la longue ère de paix qui a suivi ce conflit. Alors qu'en théorie les armées qui ont combattu pendant les guerres napoléoniennes avaient des uniformes colorés et élaborés, en pratique, elles présentaient une apparence beaucoup plus terne. Les uniformes décolorés au soleil ou usés lors de longues campagnes et ont été remplacés par des vêtements obtenus localement. Les rigueurs de la campagne hivernale obligeaient les troupes à marcher en pardessus gris ou marron plutôt qu'en manteau de grande tenue. Les panaches seraient rangés dans des sacs à dos, tandis que les shakos ou les bonnets en peau d'ours seraient protégés des intempéries par des housses en toile cirée. Les pantalons amples remplaçaient les culottes serrées et les longs boutons ou guêtres boutonnés de la place d'armes. Avec l'avènement de la longue période de paix après la défaite de Napoléon, l'apparition sur le terrain d'armes est passée au premier plan et les uniformes ont atteint un degré d'élaboration fantastique jamais vu auparavant ou depuis. Les réalités de la guerre sont revenues à la fin du XIXe et au début du XXe siècle pour bannir une telle splendeur vestimentaire de la vie militaire.

Reflétant les changements de la mode civile, au milieu du XIXe siècle, le manteau moulant à la taille, largement porté pendant près de cinquante ans, a été remplacé dans l'armée mondiale par la tunique ou la redingote avec des jupes qui couvraient au moins partiellement la cuisse. La Russie et la Prusse ont également adopté des casques en cuir avec des pointes en laiton, tandis que pour la plupart, le reste du monde a continué à porter le shako ou le képi. Au même moment, des développements dans la technologie des armes à feu ont conduit à une révolution des uniformes militaires.

Pendant près de trois siècles, le mousquet à canon lisse avait dominé le champ de bataille. La portée efficace de cette arme était si courte (cent mètres ou moins) que les troupes étaient entraînées à ne pas tirer jusqu'à ce qu'elles puissent voir le blanc des yeux de leur ennemi. Par conséquent, la couleur d'un uniforme était sans importance tant que l'on pouvait être reconnu par ses alliés et ne pas être pris pour l'ennemi. Bien qu'il y ait eu une certaine utilisation dans la bataille d'armes à feu avec des canons rayés qui étaient efficaces à des distances beaucoup plus grandes, ces premiers fusils étaient encombrants à charger. L'invention peu avant la guerre de Sécession d'un fusil, qui pouvait être chargé aussi rapidement que l'ancien mousquet à canon lisse, fut bientôt suivie par l'invention d'un fusil à chargement par la culasse. Une autre innovation était le fusil à chargeur permettant à un fantassin de tirer plusieurs coups après un seul acte de chargement de son arme. La poudre sans fumée a éliminé les énormes nuages de fumée âcre qui obscurcissaient la vision sur le champ de bataille de la poudre noire. Tous ces facteurs ont conduit à l'adoption d'uniformes dont le but était d'empêcher la reconnaissance des troupes sur les grandes distances auxquelles elles étaient désormais vulnérables aux tirs de fusil.

Le kaki a été utilisé pour la première fois en Inde, à l'origine dans le Corps of Guides levé par le lieutenant Harry B. Lumsden en 1846. Une décennie plus tard, pendant la mutinerie indienne, un certain nombre de régiments britanniques ont teint leurs uniformes d'été blancs en kaki pour être moins visibles sur le champ de bataille. . Alors que la Grande-Bretagne expérimentait d'autres couleurs ternes, notamment le gris, le kaki était porté en Inde, devenant une tenue officielle pour cette station en 1885 et pour toutes les stations étrangères en 1896. En 1902, la Grande-Bretagne adopta une tenue de service kaki. D'autres nations ont suivi l'exemple de la Grande-Bretagne ; les trois premiers à adopter une tenue de service kaki étaient les États-Unis, le Japon et la Russie impériale. La France et l'Allemagne ont toutes deux utilisé le kaki pour leurs troupes coloniales, mais l'Allemagne en 1910 a choisi un gris clair pour son armée régulière et la France, alors qu'elle a commencé la Grande Guerre toujours en uniforme bleu foncé, est passée au bleu horizon au début de 1915.

Fantassin allemand de la Première Guerre mondiale

La guerre des tranchées de 1914 à 1918 a conduit à l'adoption universelle des casques d'acier. La menace d'attaques au gaz signifiait que les masques à gaz devaient être facilement accessibles. Les tranchées, les barbelés et la mitrailleuse ont réduit la cavalerie à aucun rôle. La mécanisation croissante signifiait que le mécanicien automobile remplaçait le maréchal-ferrant pour maintenir le fonctionnement des lignes d'approvisionnement, et au moins un critique des tendances modernes en matière d'uniformes a déploré que la tenue du soldat imite désormais celle d'un employé d'une station-service. La guerre a changé la vision des vrais soldats, passant de celle d'unités vêtues de manière impressionnante et colorée exécutant des exercices de précision sur le terrain de parade à des armées massives engagées dans une guerre sauvage dans les conditions épouvantables du champ de bataille moderne. La pompe et la splendeur de l'apparat militaire et la gloire de la grande tenue observables avant la guerre (en 1913, l'armée allemande exécutait des manœuvres dans une version de grande tenue) avaient disparu à jamais.

Les guerres postérieures aux années charnières de 1914 à 1918 ont vu l'uniforme de combat de plus en plus, et avec une plus grande sophistication, être conçu pour empêcher le soldat d'être vu plutôt que de permettre à une apparence imposante d'effrayer ou d'intimider l'ennemi. Le kaki et l'olive terne ont été remplacés par des vêtements à motif perturbateur pour dissimuler encore plus efficacement l'homme ou la femme qui se bat. Les uniformes ont même été conçus pour dissimuler le soldat à l'équipement de vision nocturne de plus en plus utilisé sur les champs de bataille. Les petits éclairs de couleur, les patchs de division qui identifiaient l'unité du soldat pendant la Seconde Guerre mondiale, ont été réduits dans l'armée américaine au noir sur vert olive. L'accent accru mis sur la dissimulation a cependant eu un prix, car le feu ami s'est parfois avéré aussi dangereux pour les troupes engagées dans des opérations militaires que le feu d'un ennemi découragé submergé par une longue période de bombardements d'avions et de missiles.

L'accent a également été mis sur la tentative de protéger le soldat au combat. La technologie moderne a produit des gilets pare-balles légers, des gilets pare-balles , pour protéger le torse. Certaines nations disposent de combinaisons, encore inédites en situation de combat, pour permettre au soldat de combattre sur un champ de bataille contaminé par des armes nucléaires ou biochimiques.

Robe de cérémonie moderne

La cérémonie joue toujours un rôle dans la relation de l'armée à l'État, et la tenue vestimentaire appropriée pour ce rôle cérémoniel est encore importante dans la plupart des établissements militaires. Bien que dans quelques cas, comme pour la British Brigade of Guards et le U.S. Marine Corps, des uniformes pratiquement inchangés par rapport à la grande tenue d'avant 1914 soient utilisés, la plupart des militaires du monde accomplissent des tâches cérémonielles dans des vêtements beaucoup plus ternes. Bien que l'économie soit souvent citée comme la raison de cet abandon des uniformes de grande tenue, une grande partie de la plupart des armées utilise un ordre de tenue pour le défilé qui pourrait facilement refléter les uniformes de grande tenue antérieurs. C'est la mode moderne qui dicte que le soldat moderne défile en kaki ou dans une teinte similaire. Pourtant, dans la plupart des organisations militaires, la pression persiste pour présenter une apparence intelligente lors du défilé. Dans certains cas, une tenue de combat contemporaine est utilisée avec l'ajout d'éléments cérémoniels de l'uniforme. La Légion étrangère française défile en tenue de combat camouflée avec en plus des ceintures blanches immaculées (et en plastique) et les traditionnelles épaulettes vertes et rouges et le képi blanc qui datent du XIXe siècle. Il y a encore plus qu'une simple utilité dans la création de la tenue du soldat.

Voir également Armure ; Tissu de camouflage.

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