Expliquer les fossiles pour les enfants

Lorsque vous entendez le mot fossile, vous pensez probablement aux os de dinosaures, mais le terme fossile englobe de nombreux types d'organismes autrefois vivants. En savoir plus sur les fossiles et leur formation est une partie importante de l'histoire naturelle.

Que sont les fossiles ?

Les fossiles sont les restes préservés, ou les traces, d'animaux ou de plantes qui vivaient autrefois. Il existe deux principaux types de fossiles, les fossiles corporels et les traces fossiles. Les fossiles corporels sont les restes de plantes ou d'animaux qui vivaient autrefois. Les exemples les plus courants sont les os de dinosaures. Les traces fossiles sont des signes d'organismes autrefois vivants, comme une empreinte.

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Comment se forment les fossiles ?

Les fossiles se forment de diverses manières.

Fossiles de moule et de fonte (fossiles de pierre)

La majorité des fossiles sont formés par une méthode appelée moule et coulée. Les fossiles moulés et moulés se forment de la manière suivante :

1. Un animal, tel qu'un dinosaure , meurt et tombe au fond d'un lit de rivière.
2. La chair de l'animal pourrit ou est mangée par des créatures plus petites, ne laissant que les os (squelette) derrière.
3. De la boue et du sable (sédiments) recouvrent le squelette.
4. Pendant de nombreuses années, des couches de boue molle et de sable sont pressées dans la roche dure.
5. Les os sont lentement emportés par de petits filets d'eau souterraine, laissant des espaces ouverts (moisissures naturelles) ayant la forme exacte des vieux os de dinosaures.
6. Après des millions d'années, de minuscules morceaux de roche coulant dans les eaux souterraines remplissent le moule.
7. Au fil du temps, l'ensemble du moule squelette devient de la roche solide.
8. La roche entourant le squelette finit par remonter à la surface de la Terre lors de tremblements de terre ou de l'élévation naturelle des montagnes.
9. Les couches rocheuses supérieures s'usent par la pluie et le vent, révélant les fossiles.
10. Ou encore, les paléontologues (scientifiques qui étudient les fossiles) creusent profondément dans la surface de la Terre pour trouver ces fossiles.

La vidéo suivante anime le processus :

Fossiles d'animaux entiers

Les paléontologues ont également trouvé des fossiles d'animaux entiers. Des animaux comme les mammouths laineux peuvent rester piégés dans la glace pendant des milliers d'années. Lorsque cela se produit, l'animal entier est préservé et change très peu au moment où les paléontologues le trouvent. Les insectes peuvent se coincer dans la sève des arbres, qui durcit pour former un matériau appelé ambre. Lorsque cela se produit, les insectes trouvés dans l'ambre des millions d'années plus tard ressemblent à ce qu'ils étaient lorsqu'ils sont entrés pour la première fois dans la sève des arbres.

Bois pétrifié

Le bois pétrifié est un bois qui s'est transformé en pierre. Le processus de pétrification n'est pas entièrement compris, selon Université d'État du Nord . Cependant, cela se produit probablement lorsque l'oxygène est absent lorsque les plantes se décomposent généralement après la mort. Ces plantes sont ensuite enfouies par les sédiments dans l'eau comme les lits des rivières. Les minéraux de l'eau pénètrent dans les ouvertures du bois, ce qui préserve les tissus du bois (ou remplace les tissus ligneux) pour former des fossiles pendant des millions d'années.

Combien de temps les fossiles mettent-ils à se former ?

Plusieurs fois, les fossiles se forment sur des périodes de millions d'années. C'est souvent le cas des fossiles de moisissure et de pierre moulée, des insectes coincés dans l'ambre et du bois pétrifié. Cependant, les fossiles d'animaux entiers congelés dans la glace se forment dès que l'eau autour de l'animal est complètement gelée. Des fossiles congelés peuvent être trouvés dans des centaines ou des milliers d'années, selon le moment où les paléontologues les découvrent.

Où et comment les fossiles sont-ils découverts ?

Les fossiles se trouvent dans une variété d'endroits. Généralement, ils sont découverts après avoir remonté à la surface de la Terre et sont exposés au vent, aux tremblements de terre et à la pluie. Parfois, ils sont trouvés par des paléontologues qui les recherchent.

Près de l'eau

Les fossiles peuvent généralement être trouvés près des roches sédimentaires, qui sont des roches formées dans les marécages, les rivières, les lacs et les océans lorsque l'argile, le limon, la boue et le sable durcissent au cours de millions d'années. Ainsi, de nombreux fossiles se trouvent à proximité de plans d'eau ou d'espaces que les plans d'eau occupaient auparavant. Par exemple, la première découverte de fossiles de dinosaures en Amérique du Nord remonte à 1854 lorsque Ferdinand Vandiveer Hayden a exploré la rivière Missouri, selon le Musée de paléontologie de l'Université de Californie .

Dans la glace

Collège Palomar dit que des mammouths laineux entiers de l'ère glaciaire ont été trouvés dans la toundra de Sibérie et que les plus anciens restes humains ont été découverts congelés dans les Alpes en Italie en 1991.

Dans les forêts

Les forêts sont des endroits où vous pouvez trouver des insectes fossilisés dans la sève des arbres ou du bois pétrifié. Par exemple, en 2007 au Mexique, un mineur a trouvé un rainette conservé dans de l'ambre qui peut avoir 25 millions d'années. Et en 2014, les archéologues ont découvert un ancien village dans le parc national de la forêt pétrifiée datant de 1 300 ans ; les artefacts trouvés comprennent ceux fabriqués à partir de bois pétrifié (lances, couteaux et outils en pierre).

Découvrir le passé

En savoir plus sur les fossiles est amusant et intéressant, surtout lorsque vous pouvez trouver de vrais fossiles près de chez vous ou en voyage. Les fossiles montrent à quoi ressemblaient les animaux, où ils vivaient et pourquoi ils ont peut-être disparu (mort).