Différents niveaux d'autisme

Le niveau de fonctionnement d'une personne ayant un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA) dépend de la gravité de ses symptômes, de ses dysfonctionnements et de ses troubles de la communication, ainsi que de ses compétences comportementales et sociales. Apprendre comment les psychologues et autres médecins spécialistes évaluent une personne pour diagnostiquer l'autisme et attribuer un niveau de fonction peut vous aider à comprendre et à gérer ce trouble complexe.

Niveaux de fonctionnement de l'autisme

Dans le passé, les spécialistes attribuaient l'une des cinq formes d'autisme à un enfant après une évaluation. Cependant, selon le Institut national de la santé mentale , sur la base des connaissances actuelles :

• L'autisme est un spectre (gamme) de dysfonctionnements et de déficits au sein d'un seul trouble plutôt qu'un groupe de diagnostics discrets.
• À l'aide de critères diagnostiques spécifiques, le niveau fonctionnel d'autisme d'un enfant ou d'un adulte est classé de léger à sévère en fonction de ses troubles du développement et de sa capacité à fonctionner et à apprendre :
  • À une extrémité du spectre se trouvent les enfants et les adultes qui ne peuvent pas fonctionner en société en raison de leurs déficits.
  • À l'autre extrémité se trouvent ces personnes excentriques qui peuvent mener une vie indépendante et réussie.

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Le niveau de fonctionnement désigné définit où un enfant ou un adulte tombe dans le spectre de l'autisme et dans quelle mesure il ou elle peut exister de manière indépendante.

Faire le diagnostic

Les signes de l'autisme deviennent évidents dans la petite enfance, généralement avant l'âge de trois ans. Les professionnels de la santé utilisent des tests standardisés pour diagnostiquer l'autisme ainsi que pour déterminer la gravité fonctionnelle du trouble.

La cinquième édition 2013 de l'American Psychiatric Association (APA) Manuel de diagnostic des troubles mentaux (DSM-5) requiert deux séries de critères pour poser le diagnostic d'autisme. Vous pouvez télécharger le Fiche d'information sur l'autisme DSM-5 sur le site de l'APA. Les deux critères fonctionnels diagnostiques du DSM-5 sont les suivants :

1. Déficits dans la communication et les interactions sociales, y compris :
   • Utilisation altérée de la langue
   • Manque de contact visuel et d'engagement avec les autres
   • Altération de l'utilisation et de la compréhension du langage corporel et des expressions faciales
   • Réponse inhabituelle à une manifestation d'émotions ou d'affection
   • Un manque d'empathie envers, d'intérêt et de connexion avec d'autres personnes, et le maintien de relations
2. Intérêts restreints et comportements répétitifs, notamment :
   • Engagement dans des comportements répétitifs, tels que bercer le corps et battre des mains
   • Répétition de mots, d'expressions ou de phrases, et modèle de parole robotique ou chantant
   • Arrangement compulsif de jouets et d'autres objets
   • Intérêts inhabituels et engagement fixe dans un domaine d'intérêt ou un passe-temps
   • Inconfort marqué avec un changement de routines
   • Réaction inhabituelle aux stimuli visuels et autres tels que les sons, les odeurs, les textures et la température

Attribution d'un niveau de fonctionnement

À la fin des tests et de l'évaluation approfondis de l'enfant, les spécialistes attribuent l'un des trois niveaux de fonctionnement de l'autisme de léger à sévère en fonction des critères du DSM-5 pour cette affectation. UNE Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) La fiche d'information donne un exemple d'évaluation de divers domaines de fonction, tels que l'intelligence et les compétences sociales et de communication. Les sections suivantes résument les trois niveaux d'autisme du DSM-5 décrits par L'autisme parle .

Autisme de niveau 3 ou de bas-fonctionnement

Les personnes atteintes d'autisme de niveau 3 ou de faible fonctionnement sont à l'extrémité la plus sévère du spectre. Les enfants et les adultes ont besoin d'un soutien important, et les adultes autistes pourraient ne pas être en mesure de vivre de manière autonome. Les dysfonctionnements suivants affectent gravement la capacité d'un enfant ou d'un adulte à fonctionner à l'école, à la maison ou au travail, ou à avoir des interactions et des relations sociales normales.

Déficits graves en communication verbale

Beaucoup de personnes diagnostiquées avec un autisme de faible fonctionnement sont non verbales. Ceux qui sont verbaux ont de grandes difficultés à utiliser les mots pour communiquer. La fiche d'information du CDC citée ci-dessus note qu'environ 40 pour cent des enfants autistes sont non verbaux. Ces enfants ne peuvent pas utiliser de mots parlés dans leurs interactions avec les autres. Ils peuvent mal interpréter les signaux verbaux et non verbaux.

Fonctions mentales ou cognitives altérées

Certaines personnes atteintes d'autisme sévère peuvent également avoir un autre trouble comportemental ou mental. Le fonctionnement cognitif est diminué et certaines personnes ont un QI inférieur à 70. Cela pose des problèmes de comportements adaptatifs tels que les soins personnels et la communication.

Comportements extrêmes

Avec l'autisme de niveau 3, il y a une fixation extrême sur quelques comportements, souvent atypiques, à l'exclusion des autres. Il y a une répétition marquée des comportements restreints, et cela peut gravement affecter les activités quotidiennes et l'engagement avec les autres.

Si elle est forcée de faire face à un changement de routine, une personne peut devenir contrariée ou en colère. De plus, l'incapacité à communiquer et la surcharge sensorielle peuvent entraîner de la frustration et des comportements perturbateurs ou nuisibles envers lui-même et les autres.

Altération des compétences sociales

Une personne atteinte d'autisme sévère a des difficultés extrêmes à interagir avec les autres. L'enfant ou l'adulte peut complètement exclure toute interaction avec les autres et préférer être seul. La personne peut ne pas être consciente de ce que les autres disent ou font, et cela peut demander des efforts importants pour attirer son attention.

Autisme de niveau 2 ou de fonctionnement modéré

Les personnes atteintes d'autisme de niveau 2 ou de fonctionnement modéré ont souvent besoin d'aide, mais peuvent avoir un certain degré d'indépendance dans leur travail et leurs conditions de vie à l'âge adulte. Les enfants et les adultes atteints d'autisme de niveau 2 peuvent présenter les défis suivants.

Difficulté avec la communication verbale

Une personne atteinte d'autisme de fonctionnement modéré est susceptible d'avoir des problèmes de communication verbale. Ses conversations peuvent être atypiques et simplifiées et inclure un langage répétitif ou des actions verbales non fonctionnelles. L'individu peut préférer communiquer par des signes ou des dispositifs technologiques.

Fonctionnement mental normal ou inférieur à la normale

Une personne atteinte d'autisme modéré peut avoir un certain degré de retard mental, ou elle peut avoir un QI normal d'environ 100. Cette personne peut trouver les tâches d'auto-soins difficiles.

Certains problèmes de comportement

Les personnes atteintes d'autisme de niveau 2 ou de fonctionnement modéré ont une certaine fixation sur certains comportements. Il y a répétition de comportements, comme marcher sur les orteils ou tourner en rond. Ces comportements répétitifs peuvent entraîner des difficultés dans les contextes sociaux, scolaires, professionnels et autres.

Ces personnes peuvent également être sur ou sous-sensibles aux sons, aux images et à d'autres types de stimulation. De plus, ils pourraient activement résister à tout changement dans leur routine normale.

Dysfonctionnements sociaux

Un adulte ou un enfant avec un diagnostic d'autisme modéré a un certain degré de difficulté à socialiser. Il est généralement conscient de la présence d'autres personnes dans la pièce, mais peut sembler distant aux autres. L'individu peut éviter d'essayer d'interagir avec les autres et peut trouver difficile d'initier une interaction avec cette personne.

Autisme de niveau 1 ou de haut niveau

Les enfants et les adultes atteints d'autisme de niveau 1 ou de haut niveau présentent le degré le plus léger du trouble. Les personnes précédemment diagnostiquées comme le syndrome d'Asperger entrent dans cette catégorie. De nombreuses personnes autistes de haut niveau vivent et travaillent de manière indépendante. Les personnes concernées présentent les caractéristiques suivantes.

Compétences verbales normales mais communication difficile

Les personnes autistes de haut niveau ont des compétences verbales normales, mais ont du mal à avoir des conversations normales avec les autres. Leur ton de voix peut également sembler robotique ou étrange.

Les individus peuvent également avoir des difficultés avec l'utilisation fonctionnelle du langage. Par exemple, il ou elle peut connaître plusieurs synonymes de boisson , mais trouver difficile de demander à boire.

Intelligence normale ou supérieure à la normale

Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique légers ont une intelligence normale et, dans de nombreux cas, elles obtiennent des résultats bien au-dessus de la normale aux tests de QI. Malgré cela, ils peuvent avoir des difficultés avec certaines tâches, en particulier celles qui les obligent à prendre des décisions soudaines ou à modifier leurs routines habituelles. Il est important de noter que de nombreuses personnes autistes sont considérées comme douées et peuvent exceller dans divers domaines d'études.

Moins de comportements restreints et répétitifs

Un individu atteint d'autisme de haut niveau s'engage moins dans des comportements restreints et répétitifs que ceux présentant des niveaux d'autisme plus élevés. Il ou elle est moins susceptible de perturber les autres avec ces comportements.

Un enfant ou un adulte peut développer un intérêt passionné pour un seul sujet. Il/elle peut parfois avoir du mal à passer d'une tâche à une autre, ce qui peut affecter ses travaux scolaires ou son rendement au travail.

Interactions sociales atypiques

Une personne ayant un niveau fonctionnel léger d'autisme peut avoir du mal avec les subtilités des interactions sociales. Il ou elle peut avoir des difficultés à se connecter avec d'autres enfants ou des pairs adultes, notamment en établissant un contact visuel ou en interprétant le langage corporel et le ton de la voix. Cette personne peut avoir des difficultés à comprendre le point de vue des autres.

Amélioration des niveaux de fonctionnement

Il est important de se rappeler que le niveau de fonctionnement d'un individu atteint du spectre autistique peut changer radicalement avec les bonnes thérapies et traitements. Le journal Pédiatrie a publié une étude indiquant qu'un modèle d'intervention précoce améliorait le QI des enfants de 17,6 points en moyenne.

De plus, une intervention précoce, en particulier avant l'âge de trois ans, peut améliorer les comportements adaptatifs, le fonctionnement social, l'utilisation du langage et les problèmes de comportement. Cela peut entraîner une amélioration globale de la capacité de l'individu à fonctionner à un niveau supérieur.

Variations du niveau de déficience

Chaque personne autiste est différente et il peut y avoir des variations dans le niveau de chaque déficience fonctionnelle chez la même personne. De plus, parmi les personnes diagnostiquées avec le même niveau d'autisme, certains dysfonctionnements pourraient être plus importants chez certaines personnes que chez d'autres. Le niveau de fonctionnement attribué à un enfant ou à un adulte sert également de guide pour les traitements, les interventions et le soutien dont il a besoin pour obtenir le meilleur résultat fonctionnel.